＊益子観光いちご団地

　日本でイチゴの栽培が本格的に始まったのは明治時代の後半。久能山東照宮の宮司 がアメリカ人の友人からビクトリア種を導入し、鉢植えで育てたのが始まりとされています。

　栃木県内では、昭和５７年頃から女峰の栽培が始まり人気となりましたが、現在では、とちおとめがその座を完全に奪い取りました。理由は、とちおとめは粒が大きめで、酸味が少なく甘みのあり、果皮は光沢のある鮮やかなあか！そして、日持ちも良いとなれば人気が出るでしょう。今や、県内では殆どの農園でとちおとめが栽培されています。ま、女峰がお好きな方ももちろんいるわけですが、人気度ではとちおとめが横綱です。
全国的には、長い間「東の女峰、西のとよのか」が主力品種でしたが、栃木のとちおとめ同様静岡の「章姫」、福岡の「さちのか」など新品種も多く作られるようになってきました。 全国シェアーでいくととよのかととちおとめが30％ずつを占めています。
2003年産いちご作付け状況（ＪＡ全農発表）によると栃木県は作付け面積570ヘクタールで第１位、福岡、熊本と続きます。

　大きさの横綱といえば、高級くだもの店で扱われている愛ベリー。その名前からバレンタインデーによくプレゼントとして使われるとか‥こちらは愛知県で育てられているようです。ま、お値段もちょっといいかも。

●たくさん苺があるときはジャムにして保存