玄人軍団に入社して約2年半がたち、仕事に手ごたえを感じていた02年11月。田中鼎さんは大病を患い、宇都宮市の病院に入院した。
　社内でシステムトラブルが発生しても即座に対応できるよう、電話のある個室に入り、パソコンも持ち込んだ。す ぐ退院するつもりだった。しかし病状は重く、入院は4カ月に及んだ。

｢年齢も60歳。もう復帰できないだろう。 迷惑をかけるだけだ｣。 　田中さんは、病室から高橋徳経社長あてにメールを送った。｢体力がもちません。辞めさせてください｣。｢判断は任せます。よく考えてください｣ 。それが高橋社長の返信だった。

『年配者でも利益が生める』

大手機械メーカーで退職に追い込まれた田中さんにとって、｢考えてください｣という言葉は、ずしりと響いた。 ｢必要とされているかも。頑張ってみようか｣ 　初夏の日差しがまぶしい03年5月初旬、田中さんは職場に復帰した。 　初めは週2回午前中だけ通い、6月から毎日出勤した。体力は次第に回復し、復帰に猛反対した妻の登美子さん(57)も｢頑張って｣と応援するようになった。 　｢会社から追われた年配者が会社でも、利益が生めることを証明したい。それが自分の役割だ｣。そう実感する。 　 　玄人軍団設立から丸4年。04年3月期決算では初めて黒字になりそうだ。｢自分たちの技術とノウハウが、取引先にも認められるようになった｣。田中さんは自信を深めている。 　先日、前の会社で汗を流して働く自分の姿の夢を見た。｢まだこだわっているのかな｣。在籍した32年の歳月は重い。悔しさも消えない。でもその会社が｢自分を育ててくれた｣のも事実だ。最近、｢辞めてからは足を運んだことがないOB会に参加してみようか｣と思う。一度はなくしかけた｢誇り｣がよみがえってきたような気がする。

おわり

こちらの記事は2004年4月3日に毎日新聞に掲載されたものです。（転載許可済み）