｢年配者は、産業立国の立役者だ。しかし、定年やリストラで有無をいわさず職場を奪われる。貴重な体験や洗練された技術が生かされないのは、大いなる損失です｣

　大手機械メーカーを退職して約9カ月後の00年2月。田中鼎さんは、友人の情報を頼りに、栃木県大田原市にある電子機器製造会社｢アイ電子工業｣を訪ねた。そして、｢年配者の新会社｣をつくろうと、熱い思いを語る高橋徳経社長（60）に圧倒された。

『ぜひ、働かせてほしい』
　アイ電子工業は、TI(情報技術)ブームが到来した5年前、深刻な人手不足に陥り、取引関係のある大手企業から10人に出向いてもらった。みな定年前のベテランばかり。
　
　最初は、｢こんな町工場みたいなところで働けるか｣という不満をあらわにしていた。
しかし工場の若手と一緒に働くうちに、出向のベテランたちに変化が現れた。熱心に技術指導を始めたのだ。
　すると、｢うるせえジジイだな｣という顔をしていた若者たちも、年配社員の変わりに重い荷物を持ってあげたりするようになった。その様子を見て、高橋社長は思った。
　｢年配者が生き生きと働けば、周囲全体がよくなる。そんな場をつくれたら｣。
　そして、｢年配者がプライドをもって働くには、使命感と責任を持って働き、金を稼ぐことが必要。
それにはボランティアやNPO(非営利組織)ではなく、株式会社の方がいい｣と、リストラや定年で退職した年配者による会社｢玄人軍団｣の設立を決意した。話を聞くうち、田中さんは目の前が開けていく思いだった。｢これが探していた会社だ｣。そして、言葉に力を込めた。

｢僕は32年勤めた会社をリストラされた。でも、腕には自信がある。それを生かしたい。金の問題じゃない。「ぜひ、働かせてほしい｣。2時間の面接の後、高橋社長は言った。｢ここで完全燃焼してください｣

この4月、玄人軍団が設立され、57歳の田中さんは新人社員になった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　
つづく

こちらの記事は2004年4月1日に毎日新聞に掲載されたものです。（転載許可済み）